從歷史角度來看，印刷術的誕生和宗教有著密切的聯系。印刷術是使經濟、技術以及精神生活方面的變革得以實現的基礎，這些變革成了晚期中華帝國的特征。除去前代所留存的印章、壓印、印版和拓印，印刷術較早運用于雕版印刷中，所謂雕版印刷就是將一篇文章刻于木板上，然后將其印于紙上。雕版印刷術始于唐代，不過在其出現后手抄本在書籍傳播領域的主導地位又持續了幾個世紀。
  現存較早的印刷品是保存于韓國和日本的18世紀佛教經咒樣本，較古老的一卷于1966年出土于韓國慶州佛國寺石佛塔中。這些現存較早的書籍主要是佛經，由此表明，印刷術較早發展是為了批量印制宗教著作，這是一個有意義的行為，可以為捐贈者和那些他們希望幫助的人祈禱。直到晚唐和五代時期，印刷術已經出了宗教范疇，傳播到許多領域，正式發揮了其主要的作用——圖書印刷。